Представьте себе спортивную одежду, которая всегда остается сухой. Atacama получила свое название в честь самой сухой пустыни и использует микрожидкостные технологии для создания текстильных изделий. Получатель гранта Национального научного фонда, Atacama также изучает, как технология компании может применяться в самых разных отраслях промышленности, включая одежду, автопроизводство и здравоохранение.
Медицинская промышленность начала использовать микрофлюиды в 1980-х годах для устройств “на лабораторных условиях”, которые позволяют исследователям использовать очень маленькие образцы крови и других жидкостей. Выяснив, как интегрировать микрофлюиды в текстиль, Atacama может создать спортивную одежду, которая более комфортна, поскольку почти вся одежда остается сухой. В то время как у большинства впитывающих влагу тканей на рынке пот выделяется на поверхность одежды, чтобы он быстрее испарился, микрофлюидная ткань направляет влагу через крошечные трехмерные каналы, а затем контролирует направление жидкости, так что она собирается или стекает с текстиля точно там, где хотят производители.
Технология Atacama разработана исследовательской группой UC Davis во главе с Алексом Сином. По его словам основная проблема заключается в том, что большинство процессов, используемых для изготовления микрожидкостных устройств, включая фотолитографию и лазерную резку, были разработаны для жестких материалов таких, как стекло и кремний. Поэтому команда обратилась к легкой промышленности: вышивка, текстиль и т.д.
В результате получился прототип: одежда, которая не только впитывает влагу и распространяет ее по всей поверхности, но и выводит ее, оставаясь полностью сухой. В основном технология Atacama применялась для синтетики – полиэстер и нейлон, компания также тестирует ее и на натуральных тканях, таких как хлопок и мериносовая шерсть.
Пока одежда из ткани Atacama не продается в магазинах, но компания разрабатывает образцы для нескольких брендов. Основные области применения не ограничиваются спортивной одеждой, из этой ткани можно сшить вечерние платья или рубашки, на которых не будет следов пота, а также она может быть использована для бинтов и больничного белья.
В настоящее время ученые пытаются выяснить в каких еще отраслях эта технология может быть полезной.
